朱之明已經聽傻了，像個木頭人一樣，一直保持著同一個表情，同一個姿勢，連站起身都忘了。霍甲這一出聲，才驚回了他的理智想，嚇得幾乎要跳起來了，一連聲的道：“這、這、這……”

他的反應在霍甲的預料之中，任何一個為官者聽了這樣的建議如果不是這種表情，那才稀奇了。

霍甲開口，意味深長的勸說：“知府大人，我這也是為你著想，如果這件事捅到了天子的面前，您這官位也就做到頭了，而我，卻沒有任何的損失，要不是看在咱們是知交好友的份上，我們霍家才不會趟這混水。”

朱之明慌忙擺手：“不不不，霍老爺，這可是誅九族的大罪，朱某不敢，也不能，那樣做。”

太駭人了，霍甲竟然想要趁機除掉齊王爺幾人。

霍甲或許不知道，但他做為官者可是了解的清清楚楚，這齊王爺是唯一的嫡親王爺，當年救下了先皇和老太後，還為此丟失了自己的兒子，先皇對此感激的很，一直對他寬厚有加。當今皇上更是甭提了，懼怕齊王爺比懼怕先皇還要重，而且齊王世子一直在皇上面前效力，說一人之下萬人之上都不為過，還有那世子妃，據說手段了得……越想越害怕，越想臉色越白，額頭豆大的汗珠一顆顆滾落下來，砸落在他的心上。

霍甲既然存了這樣的心思，豈能輕易的善罷甘休，繼續不動聲色的勸說，“在江南這個地界，你我聯手，連只蒼蠅都飛不出去，一切都會神不知鬼不覺的結束，沒人會知曉的，知府大人還怕什麽呢？”

怕什麽？怕掉腦袋！怕被誅九族！這是朱之明的心里話，卻沒敢說出來，只顫抖著雙腿，轉身坐回了椅子上，想要喝口茶壓壓驚，卻雙手抖的幾乎連茶杯都拿不住。

霍甲起站起身，走到他面前，用手攥住了他顫抖的手，幫他將茶水遞到了嘴邊，“知府大人為官多年，也是見識過大場面的人，如今這麽一件小事怎麽將你嚇成這樣？”

小事？滅了齊王爺幾人，竟然被他說成了是小事，朱之明剛喝進嘴里的茶水差點全噴出來。

費力的將茶水咽了下去，不料咽的太艱難了，嗆到了，朱之明發出劇烈的咳嗽聲。

霍甲伸出手，繞到身後，輕輕的幫他捶背。

朱之明卻感覺似錘般砸在了他的心上，一下一下，重擊的他幾乎要承受不住，昏死過去。

他萬分後悔，今日就不該來這霍府。雖然他貪婪，他向往升官，但是如果是做這樣大逆不道的事，他情願做回貧民百姓，也不願過那整日里提心吊膽的生活。

霍甲似乎看透了他的想法，在身後幽幽道：“事到如此，知府大人以為你還能悠閑的置身事外嗎？”

這話包含著勸解，透著威脅。

他霍甲是這個地方的土皇帝，既然他有了這樣的心思，並且對你說了，那就證明，這件事你無論做與不做，都與你脫不了幹系。

朱之明白了他話里的意思，閉了閉眼。

到底是為官多年，一直的驚慌駭然之後，強迫自己冷靜了下來，察覺出了不對勁。齊王爺來了江南，私下里並沒有做什麽動作，而霍甲卻執意要置他們於死地，這其中定然是有什麽隱情。

想通了這一點，整個人也慢慢的冷靜了下來，睜開眼，直視著已經坐回了座位上的霍甲，開口，聲音里已經沒有了驚慌，有著為官者的精明：“霍老爺，咱們打開窗戶說亮話，你這樣做，不僅僅是為了幫我吧？”

霍甲哈哈一笑：“我就知道以知府大人的睿智，不可能察覺不出我別有用意，您如果想聽，我大可以明明白白的告訴您。”

“洗耳恭聽！”

霍甲也不隱瞞，事情的前因後果全部告訴了他，隨著訴說，臉上的笑意退去，露出陰狠的神色：“老夫有六個兒子，只有一個女兒，從小就視若掌上明珠，從來沒有受到這樣的氣，還有我那外孫女，差點被淹死在湖里，我怎麽會咽下這口氣，齊王爺既然撞到了我的手里，我定然不會讓他們就這樣安然的走脫。”

朱之明聽完，了然。點頭，“原來如此，怪不得……”話說到這，一個念頭忽然出現在腦海里，驚得他立刻站了起來，瞪大了眼睛詢問：“今日斷橋之事，莫非也是霍老爺做的手腳？”

霍甲笑而不語，端起茶杯慢慢品茶。

朱之明跌坐了回去，身上的冷汗浸濕了外衣，呆坐了半晌，沒有說話。

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霍甲也不著急，沒有催促他，只是喚了管家進來，重新給兩人換了茶。

朱之明腦子里亂哄哄的，他做夢都不會想到，木橋真的是人為斷裂的，而且是霍甲動的手腳，目的是要殺死了齊王爺幾人。他在這江南呆了幾年了，對霍甲的行為全看在了眼里。

霍甲自持身份，目空一切，對任何人都不放在眼里，只要他想要做的事，無論用何種陰狠卑鄙手段都要達成，既然他想要置齊王爺幾人於死地，那必然會用盡手段，不達目的決不罷休。現如今，自己知道了他的所作所為，還傾聽了他的計劃，要是不合作的話，那……後果他不敢想，也不願想，因為他已然看到了自己身首異處的下場。

忍不住打了個冷顫，心里的寒意更重。

事情說了，也暗示過了，看朱之明的神色有所動搖，霍甲開始利佑：“我知道大人的顧慮。你放心，這件事只要大人點頭，剩下的所有事情我自會派人去做，不需要您出一個人，您只要到時睜一只眼閉一只眼就行。”

朱之明不語。

霍甲繼續說：“還有，大人無非是怕事成之後，您做為地方官員受到連累，頭上的這頂烏紗不保。你放心，這個，老夫可以給你擔保，只要除掉了齊王爺，我會即刻給我那女婿修書一封，憑他武侯爺的身份，給你謀個好的官職不在話下。”

齊王爺是真的皇親國戚，武侯府卻是憑著當年老侯爺的功勳掙下的世襲爵位。拋卻身份，其實兩府實力差不多，要是武侯府肯出面，自己謀得一個好職位是不難的，而且真的事成，有了霍家這個把柄在手，也許自己會平步青雲。

霍甲的話說完，朱之明不知怎的了，腦子里一發熱，竟然想到了這些。等他醒悟過來自己想了什麽的時候，趕緊搖了搖頭，把這種念頭摒除腦海外。除掉齊王爺幾人，這可是掉腦袋的大罪，做不得，做不得。

霍甲的聲音依舊不緊不慢：“聽聞知府大人為官著些年，很少照顧家里的族人，這讓族人們很有怨言。其實不是不想，而是因為您為官清廉，從沒做過貪贓枉法的事，您囊中羞澀，無法接濟他們而已，您要是答應下此事，霍某願意資助紋銀十萬兩，讓你拿著回鄉去幫助族人。”

十萬兩？打發家里的那些窮親戚連千兩也用不著，霍甲這樣做，無非是找一個借口，讓自己收下滅口的銀子而已。朱之明心里明鏡似的，可偏偏他心動了。這些年，官職越來越大，花費越來越高，上下打點用的銀兩也是越來越多。可到江南這個地界以後，霍家一手遮天，他連個撈油水的機會也沒有，手頭是真的越來越緊。尤其是最近到了官員調動的時期，他幾乎把自己的老底都拿了出來去打點，目的就是某個好官職。

現在機會來了，只要自己不吭聲，裝作不知道霍家的計劃，那麽不但官職有了，銀子也有了，自己這又是何樂而不為呢。即使將來事情敗露了，自己也可推卸責任，當做什麽也不知道，反正他也沒有派人參與，也就落一個監管不力之罪，沒有多大的重罰的。

思及此，剛才陰暗的心頭忽然明亮起來，可表面上還是裝作一副為難不同意的樣子，默不作聲。

霍甲是個精明的老狐貍，他從朱之明那鬆動的眉頭已然看出了妥協的跡象，揚聲對外面吩咐：“來人呀！”

管家應聲進來：“老爺！”

“去賬房支十萬兩銀票來，給朱大人拿著應應急。”

管家應聲，轉身退去。

朱之明急忙推脫：“霍老爺，這使不得，使不得。”

“這些銀兩是知府大人先拿去應應急的，若是不夠的話，你再給霍某說。以後呢，您我就是一條船上的人了，朱大人不必客氣。”

銀票拿來，朱之明真的沒收，道：“霍老爺，這件事非同小可，我需要回去斟酌一番。”

霍甲也不逼迫，應下：“好，給你三天的時間，三天後我要知道大人的選擇。”