薑稚衣撫著透不過氣的胸口，費勁地提起氣問：“……離下個驛站還有多遠？”
“這會兒一時到不了下個驛站，若要歇腳，杏州治所杏陽城就在附近，咱們可以進城去。”
薑稚衣搖了搖頭：“此地已是關內，玄策軍身份敏感，若非萬不得已還是不要進城……”
驚蟄絞了濕帕去給她擦臉，一面道：“沒有什麽比您的身體更重要，若是沈少將軍在，也定會選擇進城的。”
薑稚衣熱得頭昏腦漲，汗卻發不出，胸悶氣短之下喘息一聲比一聲微弱，還想再說話，一口氣提起，眼前忽而泛起點點星子，軟綿綿往一旁栽去。
“郡主——！”驚蟄大驚著扶住了人，急聲朝車外喊，“馮軍醫——！”
一個時辰後，薑稚衣在徐徐涼風裡緩緩睜開眼來，一眼瞧見頭頂陌生的承塵，慢慢轉過頭，看見驚蟄坐在床榻邊，正眯著眼昏昏然給她搖著扇。
“水……”薑稚衣口乾舌燥地從嗓子裡擠出一個字來。
驚蟄在昏睡間驀然驚醒：“郡主醒了！”說著連忙斟了碗涼茶，將她扶坐起來喂她喝，“郡主可有感覺好些，透得上氣了嗎？”
薑稚衣飲下一整碗茶，舒暢了些，輕點了點頭。
“幸好李軍醫的學徒跟在隊伍裡，馮軍醫說您這是中了暑熱，倒得虧您身子骨禁不住暈過去了，若當真強撐下去，後果不堪設想……方才馮軍醫給您刮過痧，看您發了一身汗，應當是排出熱毒了。”
薑稚衣這才感覺後頸火辣辣的，輕嘶著氣抬手摸了摸，一面問：“這是在哪兒？”
“杏陽城刺史府，奴婢記著您的顧慮，本想先帶著馮軍醫進城，讓其余人暫留城外，不過三七說少將軍有令，您在哪裡他們就在哪裡，剛好那杏州刺史帶人來城門口接您的駕，聽見這話便讓大家都進城來了。那朱刺史瞧著是個殷勤的，倒不像有什麽忌諱，就是他身邊跟著的副手，那位魏長史，當時似乎面有疑慮，不過也沒置喙什麽。”
薑稚衣點點頭，揉了揉額角：“你扶我下榻，我親自去與那刺史打個照面。”
驚蟄知道薑稚衣如今將元策放在頂頂的心尖兒上，一分一毫麻煩也不願讓他沾染，便不勸她多歇息了，伺候她梳洗換衣，攙她出了刺史府後院。
前院刺史官衙，薑稚衣剛被府內管事領到正堂門口，上首微胖的中年男子立馬抖著胡須迎上前來，躬身行禮：“永盈郡主大駕光臨，有失遠迎……下官杏州刺史朱逢源，見過郡主，郡主萬福金安！”
朱逢源身後，身形瘦長的中年男子跟著躬身行禮，言簡意賅道：“下官杏州長史魏寂，見過郡主。”
倒一個個還挺人如其名。
薑稚衣打量了下兩人，端著手道：“不必多禮，都起來吧。”
朱逢源直起身板，小心瞧了眼薑稚衣的臉色：“郡主身子可好些了？怎麽不在廂房裡多歇一會兒？下官已讓人去準備您的晚膳了。”
“本郡主此行帶了百名‘護衛’隨行，他們跟隨我一路舟車勞頓，如今正待休整，不知朱刺史可有地方安頓我這些‘護衛’？”
自然大家都知道那是玄策軍，但郡主說是護衛，那就是護衛。朱逢源容色篤定地點頭：“郡主放心，就將他們安頓在下官這刺史府偏院，您看如何？”
“你這刺史府住得下這許多人？”
“那——”朱逢源拖長了聲一思量，恍然大悟，“恐怕是住不下，下官給他們另覓住處，不過離刺史府近些？”
薑稚衣滿意點頭。
稱是護衛，是提醒朱逢源勿宣揚玄策軍身份，這百人隊伍浩浩蕩蕩，主動避嫌，是免生閑話。
看朱逢源是個精明之人，說這麽幾句也差不多夠了。
薑稚衣發汗過後腿腳無力，本是強撐著疲憊的身子過來，見他已然心領神會，打道往後院回，路上碰見三七，向她請示：“少夫人，您今夜下榻在此，身邊還是稍微留些人手，除了小人之外再點十人，您看如何？”
薑稚衣停在廊下，搭著驚蟄的手點頭：“你安排便是。”
三七頷首應是，正要出去點兵，一抬頭看見一名眉眼清俊、青衫飄逸的少年郎迎面走來，腳下驀地一頓。
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薑稚衣順著三七見鬼似的目光回過頭去，也跟著一驚——
“裴公子？”
“郡主？”
“你怎會在此？”
“你怎會在此？”
接連兩次異口同聲，薑稚衣和裴子宋面對面噎在了原地。
薑稚衣驚訝過後當先開口：“我有事回京，途經杏州地界中了暑熱，進城歇腳。”
“巧了，內子竟在此地路遇了子宋兄。”一道疑似元策語氣的青澀男聲響起。
這夾槍帶棒的語氣熟悉至極，偏又不是元策的音色，一個多月沒聽見元策的聲音，薑稚衣差點以為自己想他想到耳朵壞了，驚愕地緩緩回過頭去。
只見三七不知何時從腰封裡取出了一冊折子，攤開在手。
見薑稚衣睜大了眼望來，三七連忙解釋：“小人僭越，是少將軍命小人如是說的。”
薑稚衣愣愣眨了眨眼：“……你這手裡拿的是？”
自然是一個多月前，少將軍送別郡主那日交給他的語錄冊。走了一個多月都沒碰上裴家兄妹，三七還以為這冊子用不上了，不過依然每日隨身攜帶以備不時之需，好在養兵千日用兵一時，最終還是用到了刀口上。
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