二皇子為此不得不撤出長安去與外圍叛軍會合，今夜范德年兵敗，二皇子應當也已經被擒。
估計范德年這支叛軍交給了玄策軍，二皇子那支叛軍交給了四皇子。
剛想到這裡，忽有士兵匆匆飛奔進來：“報——！”
薑稚衣聽著這喊聲頭皮一緊，幾乎是一瞬間，整個人立馬繃直了身體。
“少將軍，東南方向二十裡地，京畿大軍正朝我營行進！”
薑稚衣緊張地看向元策：“京畿的軍隊——那是友軍吧？”
元策和李答風對視了一眼，是友軍，恐怕也不是友軍。
兩刻鍾後，玄策軍整裝上馬，列隊於營地前，望著對面同樣高踞戰馬的京畿軍。
平坦的地面上如有一條看不見的楚河漢界，玄金兩色的軍隊各據一邊，互不過界，靜默對望。
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夜色裡，兩邊騎兵各自流水般散開一條道，兩匹高頭大馬從己方軍陣穿出，向對面緩緩走去，抵達楚河漢界，馬上兩人齊齊一扯韁繩勒馬，直視向對方。
薑稚衣站在邊上，借著營地的火光看清了對面一身金甲，濃眉高鼻，鳳眼威厲的領軍人——四皇子齊延。
對視一眼過後，元策和齊延各自翻身下馬。
兩邊騎兵跟著翻身而下。
齊延身側，欽差雙手高舉一卷明黃聖旨，當先開口打破了沉默：“沈少將軍平叛辛苦，聖上恩旨已到，還請沈少將軍接旨吧。”
元策眼睫一垂，目光在那卷明黃聖旨一落。
齊延視線掃過元策和他身後一眾玄策軍：“諸位將士甲胄加身，亦負傷在身，不便跪拜，便以軍禮見旨吧。”
元策頷首拱手，長揖而下。身後一眾玄策軍隨同行禮。
欽差宣旨：“奉天承運皇帝，詔曰：前河西節度使沈氏子元策今率河西玄策軍光複關內，誅叛賊，固山河，安社稷，承乃父之風，攘外安內，朕甚慰之，以三千戶封沈氏元策為折衝侯，賜表字——讓之。欽此——！”
元策盯著靴尖的眼睛驟然一眯。
薑稚衣在聽見“讓之”的那刻倏地抬起眼皮，望向元策躬身的背影。卻看不出他此刻在想什麽。
“恭喜沈少將軍，未及弱冠便立下如此赫赫戰功，成我大燁史上最年輕的封侯將軍。”欽差笑著雙手遞上聖旨，“聖上說了，您連日奔波作戰辛苦，如今叛亂已定，可放心班師回西，嘉賞麾下將士，令他們好好養傷歇息。”
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元策默了默，雙手接過聖旨：“臣，謝陛下隆恩。”
齊延看向直起身來的元策：“夜半更深，我軍也待休整，不知沈少將軍可願劃分急雨林一半地界，留我軍夜宿於此？”
“普天之下，莫非王土，”元策微一抬手，“殿下還請自便。”
京畿軍在玄策軍對面安營扎寨，兩軍在沉默間各回各營。
薑稚衣跟著元策進了營帳，替他摘下戰盔，一件件卸下鎧甲，想與他說什麽，又遲遲沒有開口。
除掉河東，手刃仇敵，自然大快人心，但隨著河東的落敗，朝廷、河東、河西三角的平衡被打破，天子防備的眼睛也從河東轉向了河西。
此番戰事，玄策軍橫掃千軍之力令叛軍膽寒，也同樣在天子心裡扎進了一根刺。
哪怕天子千防萬防著河東，仍遭此一難，足可證明河東實力強勁。可河西卻在歷經三年對外戰事之後，依然大勝於河東。
剛剛經歷過謀權篡位的天子，恐河西借勤王之名直入京畿，威脅皇權正統，所以送來一封恩旨，給了元策年少封侯的殊榮，給了食邑的嘉賞，但更重要的是那一句：賜表字——讓之。
這一刻，薑稚衣忽然回想起幾個月前的一件事。
三月裡她剛剛恢復記憶，拚命想要逃離河西，找到了裴子宋這根救命稻草。那日裴子宋問她，元策可是軟禁了她，她撒謊說沒有。
後來驚蟄問她為何不說實話，若說了實話，此事便不單純是兩家兒女的事，聖上定會插手下達聖旨，她們即刻便可歸京。
那時的她隨口答，說是因為怕裴子宋知道太多會有危險。
但其實不是這樣。
在裴子宋問她的那一刹，她設想了說出實話的結果，腦海裡浮現出聖旨下達，元策像今夜這般躬身頷首接旨的模樣——
她覺得她不喜歡那個模樣。
哪怕那時她與他誤會未消，很害怕他，卻也不知為何十分抵觸那幅場景。
直到此刻，她明白了。
她不想一個自出生起便為強權所傾軋的人，在強權面前彎折他的脊梁。
他的命運不該是這樣。
讓之，讓之。他若要退讓什麽，當是他的選擇，而非有人告訴他，他必須讓。
“這表字不好聽，”薑稚衣給元策理著衣襟，不滿意地聳起眉來，“我不認。”
元策垂眼笑著看她：“那什麽好聽？”
薑稚衣往外看了眼：“可有人能聽見我們說話？”
“這會兒沒人，說吧。”
“我倒覺得棘竹這名號不錯，像你。”
元策也不意外她知道了他過去的身份，輕一挑眉：“因為你喜歡吃筍？”
“……”她這說正事呢，打什麽岔子！
薑稚衣恨恨看他：“是，喜歡吃你行了吧。”
“那什麽時候來吃？”元策歪頭。
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