齊延知他不會坐以待斃任薑稚衣出嫁西邏，但也擔心他動搖邊境安穩，所以自然安插了自己人在和親隊伍裡，若他計劃有失，他便可查漏補缺。
“那四皇子先前並未阻攔您，應當是認可您的計劃。”
想必是四皇子了解聖上，猜到少將軍出手將面臨什麽，所以在和親使團離京之前給了安插在裡頭的手下一些交代，假若當真走到今日這一步，便讓手下傳信給少將軍。
元策拆開密信，一目十行掃下來。
“少將軍，您此行當真不帶一兵一卒，就這麽單刀赴會？弟兄們都在待命，只要您點頭，卑職連夜點齊兵馬便跟您走！”
元策掀眼瞥了瞥他：“我在玄策軍中十年，獨來獨往八年，要你們給我添什麽亂？”
穆新鴻一個大高個兒垂眼忍著淚：“卑職只是害怕玄策軍再也沒有少將軍了……”
“不是還有你嗎？”元策彎唇一笑，“我用兄長的身份做完最後一件事，也該將這名字還給兄長了，往後玄策軍就交給你了。”
穆新鴻搖頭：“玄策軍隻認強者，卑職不夠格，少將軍即便不再是少將軍，也還是棘竹，棘竹的位子永遠等著您！”
元策眉梢一挑：“我就非要有個位子，我是天生勞碌命？”
穆新鴻撓撓頭轉淚為笑。
“行了，我這新婚燕爾呢，”元策擺擺手打發了人，“趕緊回去，別打擾我抱我夫人睡覺。”
第96章 結局.上
大婚翌日，元策啟程前往長安，薑稚衣照他交代，在他走後離開沈府，搬入姑臧城中一座記於她名下的新宅，取名為“瑤光園”。
看在元策臨行承諾以後年年除夕都陪她過的份上，薑稚衣在等他回來的日子裡打理起兩人的新家，每天張羅著忙進忙出，從年內忙到年外。
元策抵達長安已是新年正月。
入長安前夜，城外湖心小築。元策與齊延面對面坐在小室內，中間隔了一方棋局。
那日齊延在密信裡提出了與他合作的意願，說自二皇子聯合河東謀反以來，朝局平衡打破，天子戒心始終難消，故而罷黜前太子之後，拖延至今仍未立新儲，既然兩人同樣無法再等下去，不如合作改變現狀。
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元策此行來長安本就是計劃與齊延合作，既然不謀而合，倒省去他諸多口舌。
齊延打量著對面的元策：“沈少將軍單刀赴會，好膽識。”
“殿下此言差矣，”元策撐膝而坐，“入不了宮門的武器不過廢銅爛鐵，沈某此行連刀也未曾帶。”
齊延一笑：“可惜從前不曾與沈少將軍相交，否則我當引沈少將軍為知己。”笑過後收斂神色，“沈少將軍進宮此行注定手無寸鐵，打算如何脫身？”
元策一扯嘴角：“我手無寸鐵，要殺我的人總得有刀。”
兩人在對視間從彼此眼底看見了共識。
天子驚夢之症久久未愈，如今神志越發不清醒，不論白天黑夜身邊皆有大批心腹守衛，絕沒有人能夠拿著兵刃接近天子一分一毫，除非——
天子要殺的人到了天子跟前。
興武帝此番沒有拿捏到元策明面上的錯處，是以商議對西策略為由召元策入宮，即便要殺元策也不可在外公然而為，否則人心難平，帝位難穩，因而興武帝多半將在內殿與元策會面。
齊延：“我與沈少將軍都不願走二哥與河東的老路，令麾下將士及無辜軍民流血犧牲，此局注定一人在明一人在暗，如今沈少將軍在明衝鋒陷陣，我便盡力在暗為沈少將軍鋪路善後。”
元策掀眼看向齊延：“我如何相信殿下？”
齊延垂眼一笑：“於私，和親一事是我對永盈公主的虧欠，我無力為她爭取的自由，沈少將軍給了她，我真心盼她余生自由安寧。”
“於公，我不願見忠臣良將枉死，沈少將軍行軍打仗之能百年難得一遇，是為良將，在終止和親一事上放棄永盈公主的計劃而選擇自己冒險，是忠誠於愛，最大程度令兩邦免於大規模戰火，是忠誠於仁，此行單槍匹馬不帶一兵一卒，是忠誠於義，在我眼裡，比起口口聲聲忠誠於某個姓氏，這樣的忠誠更有分量。既是忠臣良將，河西可以沒有沈這個姓氏，但不能沒有沈少將軍這個人。”
“自然，這些雖是實話，卻也是空口白話，所以——”齊延朝元策推去一個匣子，“這是我的印信，沈少將軍可檢驗真偽，確認是否與密信上所印一致，想必沈少將軍已將那封密信交給信任之人，倘若我食言，你的人將密信公開，我將自毀前程，待我齊氏皇室大亂，玄策軍亦可踏平長安。”
元策打開匣子，片刻後抬起眼：“成交。”
翌日，皇宮。
巍峨高聳的重簷廡殿頂，飛簷金龍盤踞，琉璃碧瓦粲然生輝。
漢白玉天階下，元策一身玄色翻領袍，披著晨曦站在那裡，張開雙臂接受著內侍的排查。
再次站在這座曾經想要與之一同毀滅的宮殿前，元策此刻竟然恍神地在想——
不知薑稚衣將新宅打理得如何了，說要給他辟一個演武場，說要建一座可以看雪的湖心亭，說要栽一片杏花林，想得挺多，忙得過來嗎？別是等他回家一樣也沒做成。
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那也好，說明他沒有讓她等太久。
內侍輕輕拍打過元策的周身，確認並無兵械，笑著上前一引：“沈小將軍辛苦，請吧。”
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