第7章
太初元年，大陳開國高祖崩後的頭一個新年，元月十七，朝廷下頒招賢令，宣佈今年的招賢會照例先後舉行三場。首場安排在三日後，由長公主代幼帝坐鎮招賢台。屆時，誰若能答上朝廷事前佈告天下的一道考問，便有機會得賞。
三日後一早，薛瓔乘儀車出長樂宮，過安門大街，一路往坐落于北宮以西的招賢台而去。
這是她掌政以來頭次公行，往年此時便愛湊熱鬧的百姓更慕名蜂擁而來，以至卯時不到，安門大街上就已是摩肩接踵的景象。人人翹首，希冀一睹這位傳言裡年輕有為，才貌雙絕的長公主。
可惜事不遂人願，卯時過半，便有大批羽林衛開場清路，命無關人等退避道旁。待到辰時，儀仗隊終以青幡為引緩緩行來，眾人又不得不頷首行默禮。
如此一來，想瞧一眼貴人便實在太難，唯有瞥瞥貴人的儀車過幹癮。
儀車駟馬並驅，翠蓋擎天，上刻雲紋，四角雕飾鸞鳥，蓋沿綴金鈴、懸珠璫，一路馳來，琳琅作響。
如此架勢，都已是國喪期間從簡了的結果。
隊伍漸近，有人悄悄抬眼去瞄，卻見儀車四面垂下的碧油幢將裡頭景致遮了個全，根本連絲想像中的朦朧倩影都見不著。
薛瓔正在車內翻閱簡牘，只覺自己是要被眾人的目光射穿了，便給一旁驂乘人打個手勢，示意她吩咐馭手快一些。
車行加快，冷風絲絲縷縷灌入，她緊了緊身上雪色狐氅，將注意力重新落回手中簡牘。
這捆看上去已有些陳舊的木簡，便是先帝所指，藏在龍床內的寶冊。
若單只為遵照帝命，其實她未必如此心急。但這寶冊對她而言，不僅是一道命令。
她是當真想得到它。
薛瓔研讀過這卷簡牘，發現其中上半所述，是指引大陳在前朝末期的亂世紛爭中決勝的策論，而下半開頭，則提及了王朝更替之後的社稷根脈，接著戛然而止。
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她因此猜想，遺失的那部分，便是講大陳之主該如何振興一個嶄新的大一統王朝。
策論上半篇精妙絕倫，字字珠璣，正是阿爹一步步統一天下的準則，所以薛瓔不難理解他多年來苦苦執著於另一半的心情。她也一樣，很想看看論者針對亂世初定，百廢待興的大陳，究竟會有怎樣驚豔的言說。
所以，她決意再次出手。而那道三日前便佈告天下的考題，便與這篇策論有關。
辰時過半，儀仗隊到達招賢台。
一丈許的高臺巍峨聳峙，底下七尺皆為鏤空，遠望宛如蜃樓浮世。高臺方圓一裡之內無一障物，是為免居心不良者埋伏四周，趁亂向高官暗下殺手。
台下，數百名提前向朝廷請試的布衣已列隊恭候。
薛瓔下了儀車，踩著青階一級級往上走。及至腳踝的帽紗遮沒了她的容貌身形，直到頂上風大處，輕紗自下被吹開一角，下邊一些膽大的試題者才白斜著眼，瞥見半隻小巧玲瓏的翹頭履。
只是很快，高臺四面細密厚重的竹簾便將她徹底藏沒。
一片寂靜裡，薛瓔隔簾說了句“鳴鼓吧”。
鐘鼓喈喈作響，主事官講了番漂亮的場面話，宣佈招賢會開始。有位粗麻縕褐的中年男子當即出列，向高臺長揖一禮，繼而自報家門：“在下長安謝秋，拜見長公主，能否答長公主問？”
主事官伸手示意“請”。他得了允許，便站在底下高聲自答佈告所問。眾人聽罷紛紛點頭暗贊，薛瓔卻朝一旁侍從微一搖頭，示意不對。
侍從見狀晃一下鈴，主事官在簾外聞聲得令，宣佈結果。
男子歎口氣，再還高臺一禮，碎步退下。
很快又有數名試題者上前作答，薛瓔卻只是接連搖頭。如此整整兩個時辰過去，她漸生倦意，不再如起始那般耐心，再見眾人一個個“前仆後繼”，往往聽了個開頭便打個手勢，示意侍從晃鈴打斷。
幾次過後，主事官有所察覺，打簾繞到她身邊，低聲道：“殿下若是累了，不妨回宮歇息。微臣可命剩下的人將答案記於竹簡，過後再一併呈與您看。”
薛瓔這次只是造勢為主，並未預期短短三日便有線索上門，主要還把希望寄託在下兩場招賢會，因乏了，聽他這一說，倒也覺未嘗不可，便點了點頭。
不料她剛一起身，忽聽下邊傳來一個清朗的男聲：“在下無名氏，拜見長公主，能否答長公主問？”
薛瓔心頭一震，困意頓消，霍然回首，電光火石間，腦海中掠過一張年輕男子的面孔。
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主事官因她方才首肯，已先一步打簾出去，朝底下人道：“長公主有令……”
“慢著。”薛瓔打斷了他，維持著半回身的姿勢，慢慢掀開了頭頂帷帽的紗簾，透過竹片間的縫隙，緊緊盯住了底下。
淡金色的日光一針針刺入簾內，碎影交織裡，她辨出一個隱隱綽綽的人影。
她看不清他的身形樣貌，姿態神情，卻隱約感到他此刻仰視她的目光真摯而灼熱，不同於周遭眾人的謙卑敬畏，反似帶了幾分志在必得。
薛瓔覺得，自己應該認出了這個人。魏嘗。
簾外傳來主事官的聲音：“殿下？”
她心中驚疑不定，沉默一陣後平靜道：“讓他答。”
杳無音訊十餘日的人，一朝現身招賢會——薛瓔太好奇他能給出什麼答案了。
因為實則連她自己也不清楚那道題的答案。
考問事關許多年前的一樁舊事。
世人皆知，前朝末期，王室名為天下共主，卻其實難符。天子式微而諸侯強盛，年復一年的征伐割據之後，天下形成了六國混戰的局面。當時還是陳國的大陳，與如今的衛國，皆是彼時一方強雄。
而在大陳兼吞列國的歷程中，曾有一場非常著名的戰役。
三十年前孟夏，同為六國之一的宋國興兵伐陳，卻慘澹敗退。親征的宋哀王面對陳國大將傅戈的反擊，一路就近逃往衛境，向平素交好的衛國求援。衛厲王應援出兵，與宋共抗陳軍。
傅戈不敵，遭困三日三夜，遺言都交代了，卻於千鈞一髮之際得了生機，突圍而出，一舉斬殺兩位國君。
絕地反擊，劍斬雙王，傅戈一役成名。陳國經此躋身六國前列，令眾諸侯聞風喪膽。這片大陸的歷史，也從這一戰起生出了轉折。
薛瓔與所有皇家子孫一樣，視此戰為大陳榮耀，直到去年，她翻開那卷簡牘。
簡牘上邊提及了陳國滅宋的策略，說最好的辦法，便是佑為人魯莽的宋哀王親征伐陳，繼而蓄勢反擊，擇衛道追敵。
擇衛道。看似普通的三個字，卻說明衛境邊上那一役，實則是她陳國的有心設計。也就是說，傅老將軍理應開始就是奔著一箭雙雕去的。
可既然早有預謀，又怎會被圍困三日之久，甚至箭盡糧絕之下留下遺囑？
薛瓔心有不解，翻遍史典，仔細研究了當年戰役雙方的形勢，最終卻得出結論：那一戰，宋與衛佔據了絕對的軍事優勢與天時地利，若非兩位國君想不開自盡，根本不可能輸。
出於疑問，她前往傅府，向傅洗塵的父親，也就是那位年事已高，纏綿病榻的傅老將軍詢問了當年經過。
不知是不是病糊塗了，傅戈說，他並無“擇衛道”的預謀，見宋國得衛國相助，還曾懊悔自己年輕氣盛，忘了“窮寇莫追”的教誨。之後能夠翻盤，純屬僥倖。
薛瓔心情複雜地離開了傅府。
世人都說傅戈是大陳的神話，她從前也這樣想，但原來他只是個普通人，而那一場勝仗，恐怕才稱得上奇跡，一個至今無法解釋的奇跡。
所以這一次，她向天下人提了一問，問三十年前，宋國究竟為何會輸。
方才兩個多時辰，她已聽過無數對大陳的溢美之言。現在，她想等一個新鮮的答案。
薛瓔重新坐回高臺，在幾案上鋪開了簡牘。主事官見狀，忙朝底下傳話。
高臺下很快傳來個不疾不徐的聲音：“在下以為，宋國敗于‘陳擇衛道’。”
薛瓔擱在木牘上的手微微一僵，指頭恰好摁在“擇衛道”三字邊緣。斑駁的日光投射在眼前，她整個人卻如靜止了一般一動不動。
原來衛國之行並非一無所獲。她想要的線索，早就出現在她面前。
四下寂寂，眾人暗道不聽鈴響，難不成答中了？可“陳擇衛道”又是何意？明明是宋人自己往衛境逃的啊。
就在眾人忍不住交頭接耳時，薛瓔開口了：“且不論我大陳究竟是否自取衛道，衛為宋友，何以反成宋敗亡的緣由？”
她聲色清冷，但細細聽來，卻終於起了那麼一絲波瀾。
魏嘗沉默了一下，為難道：“長公主，這是第二問了。”
主事官當即色變：“大膽！長公主問話，豈有你一介布衣拒答之理？”
他本道如此一喝，台下一副窮酸打扮的人必然嚇得屁滾尿流，不料魏嘗蹙了蹙眉，搭都沒搭理他，只問薛瓔：“既有第二問，那麼我的第一問，是答對了？”
薛瓔淡淡一笑：“隨口一問罷了，公子想多。”繼而斂色起身，收攏簡牘，與主事官道，“本宮乏了，今日就到這兒吧。”
她說完便轉頭下了高臺，底下眾人一頭霧水，有機靈的起頭下跪，接著就嘩啦啦跪了一大片，唯獨魏嘗一個站著不動，眼光牛皮糖似的粘著她。
主事官忙跟上薛瓔，以為她被人忤逆，動了怒，瞥一眼“鶴立雞群”的魏嘗，道：“殿下何必與這等見民置氣，微臣這就……”
“不必處置他，清他出場就是了。”她邊往下邊道，“剩下的人就按你說的法子辦。”
高處風大，主事官險些被她帽紗糊上一臉，揩著冷汗應承下來。
薛瓔在羽林衛與宮人的簇擁下離開了招賢台，卻並未回到來時的儀車，而是入了一輛不大起眼的青帷安車，朝外吩咐：“去府上。把方才那人和他先前請試出具的身份憑證一起帶給我。”
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馬車拐了道彎，朝宮外長公主府轆轆行去，約莫小半個時辰後便到。
府邸內裡陳設、僕人俱全，便如主人已入住一般。只是薛瓔眼下沒心思細賞，就沒過二門入裡，徑直去了外庭，待到院內石亭下，除去帷帽，坐下靜等。
她已斷定魏嘗此人，十之八-九與阿爹口中所謂“線索”有關，卻因事關機密，不願當眾宣揚，所以當即離開招賢台，清他出場，再選擇私下見他。
奉命辦差的羽林衛不久便回，向她呈上一片竹簡：“殿下，據憑證所示，此人為長安人士，姓張，名純青。但……”
“但？”
“但就在兩刻鐘前，一名自稱張純青的公子來了招賢台，說自己的憑證被人竊取了。您看……？”
薛瓔一笑：“把憑證還給人家吧。”
“是。”
“偷憑證的那個呢？”
“就在府門外。殿下寬心，來時一路，屬下已給他蒙了眼。”
薛瓔點點頭：“請進來。”